home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110491 / 1104002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  107 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 45TURKEYLosing a Staunch Friend
  2.  
  3.  
  4. The President who turned his country toward the West and joined
  5. the fight against Iraq is defeated at the polls
  6.  
  7. By FREDERICK PAINTON -- Reported by Mehmet Ali Kislali/Ankara
  8. and James Wilde/Istanbul
  9.  
  10.  
  11.     Democratic electorates tend to bounce strong leaders out
  12. of office when they become overbearing. Even national heroes
  13. like Winston Churchill and Charles de Gaulle felt the parting
  14. sting of popular rejection at the ballot box. Last week it was
  15. the turn of Turkey's President Turgut Ozal, who is sometimes
  16. known to his citizenry as "the Sultan" for his imperious ways.
  17. Although Ozal's presidential term runs until 1996, his ruling
  18. Motherland Party received only about 24% of the vote, leaving
  19. the President without a majority in Parliament. The outlook, as
  20. the winners began to negotiate with other parties about forming
  21. a coalition government, was for a period of prolonged confusion.
  22.  
  23.     The defeated President had no illusions about his fate.
  24. Said he: "The Ozal era is over." Thus ended eight years of
  25. strenuous economic growth (9.2% last year), in which Ozal opened
  26. Turkey to the West, bullied his countrymen into embracing
  27. free-enterprise capitalism and, in the course of backing the
  28. U.S.-led coalition in the gulf war, greatly ingratiated himself
  29. with George Bush. During 70 foreign trips, Ozal tirelessly
  30. emphasized Turkey's strategic importance. More than ever, he
  31. insisted, Ankara is vital as a bridge to the Middle East, a
  32. bulwark against Islamic fundamentalism, and a force for
  33. stability at a time when violence and disorder, already endemic
  34. in the Middle East, are spreading in the Balkans and the Soviet
  35. Union.
  36.  
  37.     Despite Ozal's reputation abroad, the voters were offended
  38. by his high-handed ways, his expensive taste and his lavish
  39. patronage to family and friends. Ozal was also blamed for an
  40. inflation rate now estimated at 70% a year. Prices were pushed
  41. even higher a few months ago after Prime Minister Mesut Yilmaz,
  42. 43, handed out generous wage increases to public employees in
  43. the hope of winning their votes.
  44.  
  45.     So the Turks abandoned Ozal for an older-model politician.
  46. For the nominal winner, Suleyman Demirel, 67, the right-wing
  47. leader of the True Path Party, victory was sweet revenge against
  48. a political enemy whom he had long since sworn to oust from
  49. office. But with only about 27% of the vote, Demirel was
  50. carefully looking for partners with whom to form a fragile
  51. coalition. Demirel, who served six times as Prime Minister
  52. during the 1960s and '70s, was twice removed from office by the
  53. armed forces. This time, in addition to high inflation, he
  54. inherits a budget deficit of $6 billion and a foreign debt of
  55. $44 billion. Although the country desperately needs a program
  56. of austerity, Demirel is reluctant to impose such a remedy. In
  57. Turkey, where electoral rhetoric is colorful and expansive,
  58. Demirel customarily promises a lot more than his competitors.
  59. In the recent campaign, he told audiences that he would like to
  60. give two keys to every Turkish citizen -- one for a house, the
  61. other for a car. Demirel's political road show included a white
  62. stallion, the emblem of his party, and a rider. Horse and rider
  63. would rear up at the end of a fiery speech by Demirel, who would
  64. have sworn to sweep away Ozal, "his crown, his throne and all."
  65.  
  66.     Ozal leaves behind him a bequest that can only benefit
  67. Demirel: a national consensus. Says Hasan Cemal, editor of one
  68. of Turkey's most influential newspapers, Cumhuriyet: "The clock
  69. cannot be turned back. The multiparty democratic system is here
  70. to stay. All parties except the fundamentalists make joining the
  71. European Community their No. 1 priority. We are on the right
  72. track." The same consensus applies to the economy. Whatever
  73. Demirel's reservations about the dangers of unbridled capitalism
  74. and his past inclination to subsidize state industries, he will
  75. have little choice but to follow in the path of Ozal's
  76. market-oriented economic policies.
  77.  
  78.     More divisive, and perhaps most serious of all, is the war
  79. with Kurdish separatists that is spreading in the southeastern
  80. part of the country, where nearly half of Turkey's 12 million
  81. Kurds live. Ozal tried to start a dialogue with the Kurds.
  82. Demirel is expected to take a tougher stand. Fighting has
  83. already crossed the border into Iraq. Over the weekend, Turkish
  84. planes bombed Iraqi areas from which Kurdish guerrillas staged
  85. a raid into Turkey that killed 17 soldiers. The Kurdish issue
  86. could conceivably prevent Demirel from forming a new government
  87. with the Social Democratic Populist Party, which came in third
  88. in the election with 20.8% of the vote.
  89.  
  90.     On all issues, the narrowness of Demirel's victory will
  91. limit his mandate. His central campaign promise was to oust Ozal
  92. from the presidency immediately, instead of waiting until 1996,
  93. by changing the constitution. But few political leaders would
  94. welcome a constitutional crisis when Turkey is seeking to show
  95. the European Community and its NATO allies that it is a stable,
  96. reliable partner. Says a Western diplomat in Ankara: "Demirel
  97. has a mandate not to be like Ozal -- but not to get rid of him
  98. either."
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.